성곡미술관 2024 오픈콜_콰오아
남은혜, 2024
가루
쉼 없이 그어지는 선, 정확히는 사선이 가득하다. 흩뿌려지는 빛과 같은 이 선들은 사실 지근욱 작가가 주 매개로 사용하고 있는 색연필로 그어진 것이다. 색연필의 뭉쳐진 안료가 선을 그을 때마다 부서지면서 색을 남긴다. 이 가루는 아마도 이미지를 구성하는 최초의 물질이지 않을까. 작가의 미시세계에 대한 관심은 미세한 안료 가루가 화면에 닿아 부서지는 색연필의 물성을 마치 작은 입자의 흔적인 양 감각하게 한다. 이쯤에서 전시의 제목인 ‘콰오아(Quaoar)'를 떠올려보자. 콰오아는 태양계 외곽에 위치한 왜행성으로 토성과 같이 고리를 가지고 있다. 일반적으로 고리는 행성이 끌어당기는 중력의 범위 내로 물질이 들어오면 강한 중력에 의해 파괴된 잔해물로 구성된다. 드넓은 우주에서 일부 천체의 고리 잔해들은 그저 작은 입자로 느껴진다. 이렇듯 흐트러지고 부유하는 감각은 우주적 감각을 불러일으킨다. 실제로 작가는 우주에 대한 남다른 관심으로 스페이스 엔진(Space Engine)이라는 가상 시뮬레이션 프로그램을 접하고 우주의 형태들을 수집하기 시작했다.1) 작가에게 스페이스 엔진은 경험할 수 없는, 가장 먼 세계와 닿을 수 있는 하나의 방법론으로 여겨졌다.2) 이 가상공간에서의 탐험은 그간 작업의 주된 요소였던 선 너머의 세계를 탐색하려는 작가의 태도와 겹쳐져 선을 보다 유연하고 개방적인 요소로 상정하고 그 기저나 가장 바깥의 영역을 환기시킨다.
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1) 스페이스 엔진은 2016년 블라디미르 로마뉴크(Vladimir Romanyuk)가 개발하고 스팀(Steam)에서 출시한 3D 우주 탐험 시뮬레이터이자 일종의 게임이다. 실제 우주에 존재하는 여러 환경을 구현하고 관측의 범위를 넘어가는 영역은 가상이지만 과학적 근거를 바탕으로 천체가 렌더링 된다. 현재 새로 발견되는 천문학적 사실을 바탕으로 계속해서 버전 업데이트가 진행되고 있다.
2) 지근욱 작가 노트(《flyby》전시 리플릿, 프롬프트 프로젝트 (Prompt Project), 2024
덩어리
다만 이번 전시에서 색연필로 그어진 선들은 은은하고도 미묘한 고리의 모습이 암시되는 배경과 만나며 예상치 못한 활동을 펼친다. 박석민 작가와의 2인전 《라그랑주 포인트》(2022)에서 시작된 이 안개 같은 색면은 최근의 개인전 《하드보일드 브리즈》(2023)에서 《콰오아》로 이어지며 점차 전면적으로 제시된다. 이는 선의 결합만으로는 담기 힘든 심도를 만들고 선에 새로운 과정적 차원을 더하면서 보다 역동적인 운동성을 구현한다. 〈SE-Paths〉(2024) 와 〈SE-Dusts〉(2024) 연작 곳곳에서 일어나는 색면과 선의 얽힘은 보다 입체적인 생동감을 발산한다. 특히 〈SE-Disc〉(2024) 연작에서 사선과 가로로 기다랗게 늘어진 디스크 형태가 맞물리며 마치 충돌하는 듯한 장면은 응집된 에너지가 방출되며 출렁이는 기체의 파동이 극대화되어 느껴진다. 이처럼 색면과 사선이 교차하는 지점에서 일어나는 노이즈는 두 요소가 맞닿으며 한껏 뭉쳐진 감각으로 다가온다. 여기서 다시 ‘콰오아’로 돌아가고자 한다. 일반적인 행성과 달리 콰오아의 고리는 고리가 형성될 수 있는 거리적 한계를 뛰어넘은 위치에 존재하고 있다. 한마디로 이야기하자면 콰오아의 고리는 존재할 수 없는 곳, 그러니까 지금의 이론으로는 설명되지 않는 곳에 있는 것이다. 이처럼 입자의 집합으로서 콰오아의 고리는 그 존재 자체로 첨단화된 지식과 기술을 뛰어넘는 의문의 영역이자 오히려 기존의 규칙을 탈피하는 적절한 매개체가 된다. 즉 기준과 상상이 허물어지는 지점에 생기는 일종의 공백과 같은 공간인 셈이다. 하지만 역설적으로 이 공백은 물리학자에게는 연구에 대한 무구한 열정을, 지근욱에게는 미시적 존재로 추상하는 방식을 고민하고 대안을 제시함으로써 채워진다. 이를테면 가루는, 그러니까 분산된 입자들은(그것이 색연필이든 고리의 것이든) 역설적으로 더미로 존재한다. 이는 본래의 정체성 너머 새로운 역동성을 불러일으키는 덩어리인 것이다.
다시 가루
모두를 휘감을 듯했던 색면은 사실 수많은 망점으로 이루어져 있다. 이 망점들은 디지털화된 프린트로 만들어졌기에 색연필의 움직임에도 완전히 뭉개지지 않으면서 다층의 세계를 형성해낸다. 이에 더하여 에어브러쉬로 뿌린 아크릴 물감들은 선과 함께 입자적 감각을 강화시키면서 마치 흩날리는 먼지와 같이 너울대는 유동적인 감각을 내뿜는다. 이 모든 부스러지는 것들의 울렁거림에 승차하는 관객은 마치 우주 공간에서 이들과 함께 공전하는 듯한 경험을 하게 된다. 즉 미지의 행성 궤도에 진입하였지만 동시에 이탈을 꿈꾸는 양가적인 움직임에 참여해보는 것이다. 결국 이번 전시는 콰오아의 고리를 경유하여 여전히 설명할 수 없는 우주의 일만큼이나 지근욱의 수많은 선들이 가지는 무한한 가능성을 제시한다. 지근욱의 캔버스가 계속해서 원근을 동시 감각하도록 하는 것은 선분이 그 하나로는 유약할지라도 유기적으로 얽히는 모든 요소들과 함께 관계 맺을 때 확장되는 세계를 그리고자 한 것일 테다. 마치 관측 불가능한 우주도, 예상할 수 없는 선의 경로도 무한한 동시에 결국은 미시세계에 속하는 것과 같다. 앞으로 그의 선들이 색면을 넘어 캔버스 바깥으로 향하는 곳은 어디일지 궁금해진다.
Sungkok Art Museum 2024 Open Call_Qua-o-ar
Nam Eunhye
Particle
Countless lines, more precisely, diagonal lines, fill the picture screen. Like dispersing rays of light, the lines are drawn with colored pencils, Keunwook Ji’s primary medium. Each stroke of the colored pencil crushes its compacted pigments, leaving traces of color. Perhaps this residual powder is the primary substance that constitutes images. The artist’s fascination with the microscopic world invites one to view the colored pencil’s materiality—the fine pigment powder scattering upon contact with the canvas—as traces of nanosized particles. At this point, examining the exhibition title, Qua-o-ar seems fitting. Quaoar is a dwarf planet located in the outer reaches of our solar system, distinguished by its system of rings, much like Saturn. Typically, such rings are composed of debris, remnants of matter drawn into a planet’s gravitational range and subsequently shattered by its immense gravity. Within the vastness of the universe, the vestiges of rings around celestial bodies appear as mere particles. This sense of dispersion and suspension evokes a cosmic sensibility. Indeed, Ji’s profound interest in the universe led him to encounter SpaceEngine, a virtual simulation program, through which he began collecting various forms of the cosmos.1) The artist considers SpaceEngine as a methodology for connecting with the farthest reaches of an otherwise intangible realm.2) The exploration in this virtual space resonates with his venture in pursuit of the realm beyond lines, a recurring subject of his practice. This approach postulates the line as a more flexible and open element, evoking both its underlying and outermost domain.
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1) SpaceEngine is an interactive 3D planetarium initially developed by Russian astronomer and programmer Vladimir Romanyuk in 2016 and an astronomy game released by Steam. It simulates various environments that exist in the universe, while regions beyond the scope of current observation are rendered virtually with scientific accuracy, even in speculative areas. The program continues to receive version updates, incorporating newly discovered astronomical data.
2) Artist’s note by Keunwook Ji from booklet exhibition, flyby at Prompt Project, Seoul, 2024.
Mass
However, the colored pencil lines, accompanied by backgrounds that suggest delicate and subtle rings, take an unexpected turn in this exhibition. The haze-like color fields that first emerged in his collaborative show with Seok Min Park, Lagrangian Point (2022), have evolved through his recent solo show, Hardboiled Breeze (2023), and now brought to the forefront in this exhibition, Qua-o-ar. By emphasizing color fields, the artist is able to create depth that is challenging to achieve through lines alone and adds a new processual dimension to the lines to realize a more dynamic sense of motion. The entanglement of color fields and lines is evident throughout series such as Space Engine – Paths (2024) and Space Engine – Dusts (2024), generating a more vivid three-dimensionality. Notably, the Space Engine – Disc (2024) series juxtaposes diagonal lines with elongated, horizontal disc forms, resembling scenes of collision. These moments allow the viewer to feel the rippling waves of bursting energy. The “noise” arising at the intersections of color fields and diagonal lines manifests as an intensely condensed sensory experience. Here, let us go back to Qua-o-ar. Unlike typical planets, Quaoar’s rings exist far beyond the theoretical limits of ring formation. In other words, they are situated in a region that defies current understanding—where they are theoretically impossible. As an aggregation of particles, Quaoar’s rings symbolize the enigmatic realm that transcends cutting-edge knowledge and technology while serving as an apt apparatus to break away from conventional rules. This domain is akin to a void, where the standard and imagination collapse onto one another. However, this void becomes filled as physicists channel their boundless passion for inquiry while Ji explores and proposes alternatives for visualizing microscopic phenomena. For instance, particles—whether the residue of colored pencil pigments or debris of rings—exist in a state of dispersion yet paradoxically coalesce into cohesive clusters that evoke new dynamism that transcend their inherent characteristics.
Particle, again
Ji’s seemingly all-encompassing color fields are, in reality, composed of countless halftone dots. The digitally printed halftone dots do not smudge and maintain their integrity even amidst the endless strokes of colored pencils, forming a multi-layered world. Meanwhile, acrylic paint applied with an airbrush enhances the particulate sensation and exudes a fluid quality reminiscent of blowing dust. The viewers riding these undulating fragments experience a sensation akin to orbiting within the universe alongside these elements. It is as if they are ardently orbiting an unknown planet while simultaneously seeking to escape it—engaging in an ambivalent motion. This exhibition ultimately navigates through the rings of Quaoar to explore the infinite possibilities of Ji’s myriad of lines, as incomprehensible as the cosmos itself. Ji’s works encourage the viewers to sense multiple perspectives at once, perhaps in his endeavor to depict a world where a single line, however fragile on its own, expands into something cosmic when it forms relationships with its surrounding elements. This parallels the vast, unobservable universe and the unpredictable trajectories of lines—both infinite yet fundamentally also a part of the microscopic world. One is left to wonder where Ji’s lines will venture next, beyond the color fields and even the boundaries of the canvas.
Translated by Cho Yoonsung